Prvním návštěvníkům se Karibuni otevře v roce 2018. Město Zlín, které je zřizovatelem zoo, podpoří vznik nového pavilonu částkou 60 milionů korun. „Uhradíme podstatnou část nákladů, které dosáhnou výše 70 milionů korun. Souhlasíme z několika důvodů. Chápeme, že pro záchranu slonů afrických je potřeba udělat maximum, zároveň si uvědomujeme, že tato zvířata jsou pro návštěvníky velmi atraktivní,“ sdělil náměstek primátora Bedřich Landsfeld, do jehož kompetencí zoo patří.
V současnosti jsou v Lešné dvě samice slona afrického, dvě z nich jsou v reprodukčním věku. Pokud by ve Zlíně prostory pro porod slůňat v nejbližších letech nevznikly, reálně by hrozilo, že by je Evropská asociace zoologických zahrad nechala převést do jiného zařízení, kde by mohly mláďata porodit. „Zlínská zoo by tak ztratila nejen atraktivní zvířata, ale zároveň by byla narušena její koncepce geografického členění areálu,“ upozornil primátor Miroslav Adámek.
Karibuni vyroste na nedávno získaných dvacetihektarových pozemcích směrem na Lukov. Sloninec zabere osm hektarů, což umožní zde chovat až osm zvířat. V odchovné stanici bude několik porodních boxů a pískové podloží.
Karibuni výhledově nenabídne návštěvníkům jen slony. Vznikne zde také safari, kterým budou návštěvníci projíždět v malých nákladních autech a v lodích. Trasa je zavede nejen k výběhům, ale i přímo do nich. Počítá se také se vznikem kempu se stany.
Zoo Zlín patří dlouhodobě mezi desítku nejnavštěvovanějších míst v České republice, mezi zoologickými zahradami jí patří druhé místo za pražskou Trójou. V loňském roce přivítala skoro 600 tisíc lidí, tedy téměř o 100 tisíc více než v roce 2013. Největší podíl na nárůstu měla nově otevřená expozice Zátoka rejnoků, která umožňuje osobní kontakt s těmito parybami. „Obrovský efekt bude mít i slůně, pokud se u nás narodí,“ uzavřel Roman Horský, ředitel zlínské zoo.
