Josefa Ruszeláka nominovali na cenu obyvatelé Zlína a byl jedním z pěti nominovaných, mezi kterými městská rada vybírala. „Pocty se mu dostalo za jeho celoživotní výtvarnou a ediční činnost a rozsáhlé mnohostranné kulturní aktivity,“ upřesnil Dvořák.
Cena města Zlína je udělována od roku 1994 a za tu dobu si ji převzalo 36 žen a mužů a jedna organizace. „Jejím udělením město vyjadřuje hold zlínským osobnostem, jejichž činnost a profese měla a má výrazný přínos pro obohacení všestranného života našeho města. Zároveň jejich dílo Zlín zviditelnilo, a svým významem často překročilo jak jeho hranice, tak většinou i hranice České republiky. Nejinak je to i u nového držitele této ceny Josefa Ruszeláka,“ konstatoval Dvořák.
Josef Ruszelák se narodil v Nětčicích u Kroměříže a dětství prožil v Těšnovicích. Rok po druhé světové válce se s rodiči přestěhoval do baťovského domku na zlínskou Zálešnou, a od té doby tady žije a pracuje. Dlouhých 35 let působil v Divadle pracujících jako výtvarník propagace. Upravil stovky divadelních programů a plakátů, je autorem scénických výprav, staral se o pořádání výstav, vedl večerní kurzy kreslení, později navrhoval propagační tiskoviny a plakáty pro Muzeum jihovýchodní Moravy a jako milovník hudby spolupracoval s Filharmonií pracujících Gottwaldov (dnes Filharmonie Bohuslava Martinů). Od 90. let spolupracoval s Janáčkovou akademií múzických umění v Brně, Mahenovou činohrou, ilustroval básnické sbírky pro nakladatelství Blok v Brně, Odeon a Čs. spisovatel v Praze. Bohatá je také jeho ediční činnost, na níž se podílel i jako grafik, ilustrátor, fotograf či redaktor. Jedná se o více než dvě desítky titulů. V roce 1992 odešel z divadla na „volnou nohu“, aby mohl především malovat. Jeho obrazy a grafiky jsou zastoupeny v mnoha českých galeriích, ale také v soukromých sbírkách.
