Billa byla jediným velkým supermarketem v této části města a denně ji využívaly stovky lidí, kteří pracovali ve firmách a kancelářích v okolí náměstí Práce, obyvatelé nedalekých čtvrtí i studenti a pedagogové blízkých škol a univerzity. Po zahájení rekonstrukce se proto vyrojily obavy a dotazy, jestli z této části města prodejna potravin úplně nezmizí. Četné debaty se vedly zejména na Facebooku.
„Nyní již můžeme oficiálně potvrdit, že Billa zůstane. Pouze se v rámci přízemí mírně posune. O prodejnu potravin tak zákazníci nepřijdou,“ uvedl jednatel Prioru Radovan Pilich. Jména dalších prodejců a provozovatelů v nové obchodní pasáži podle něj Prior prozradí postupně po uzavření nájemních smluv.
Dosud byla jediným známým nájemcem v „novém“ Obchodním domě zlínská společnost HP Tronic, která je předním českým obchodníkem s elektronikou. Společnost již dříve oznámila, že si pronajme prostory od třetího poschodí po střechu. Zřídí zde své administrativní centrum a také moderní hotel s wellness centrem a zážitkovou restaurací s výhledem na Zlín.
Rekonstrukce odstartovala v červenci a práce podle Radovana Pilicha intenzivně pokračují. „V současné chvíli jsou již téměř dokončeny nutné venkovní bourací práce, při nichž byly odstraněny nepůvodní přístavby a přístřešky, a uvnitř se odstraňují staré příčky a podlahy. Průběžně se začíná pracovat i na plášti budovy. Tyto práce, pro veřejnost určitě velmi zajímavé, budou probíhat po celý srpen,“ dodal Radovan Pilich.
Zlínský Obchodní dům později známý i jako Prior byl postaven podle návrhu architekta Františka Lydie Gahury v duchu baťovské funkcionalistické architektury v roce 1932 a stal se jednou z dominant centra města. V 50. letech po necitlivých stavebních zásazích, zejména změnách proporcí oken, ztratil svůj původní jedinečný vzhled. Ten by mu měla rekonstrukce navrátit a současně přinést budově atraktivnější náplň, mimo jiné zřízením obchodní pasáže v prvních dvou poschodích s vybranými obchody, službami a několika gastronomickými podniky v duchu zdravého životního stylu.
